宮古島の西岸にある白砂の海岸で、砂に覆われた丘（砂山）の先にある砂浜であることから砂山ビーチと呼ばれる。砂浜の延長は短いが、背後に迫る砂山に加え、砂浜の左手には天然の岩のアーチがあり、独特の景観を呈する。
岩のアーチは波の浸食によって形成されたもので、宮古島観光の象徴的な存在である。従来から落石が見られたため、アーチの上側を金網で覆っていた。この金網が劣化したため調査を行った結果、金網では不十分と判断され2018年度にも支柱で支える工事を行うことが検討されたが、その後、実施は見送られており、落石や崩落の危険があるため2018年10月上旬から岩の手前に防護柵を設けて周辺は立入禁止とされている。今後の対策は具体化しておらず、立入禁止は当面継続される見込みである。
由来記等によると「昔、宮古島志里満の里の首里大屋子、平良が、首里へ貢納品を納めての帰路、遭難。八年後に帰国することができた。 故国の神に感謝し、波上宮の神を宮古へ勧請して祀った（1590年）。」と記されている。慶長十八年（1611年）の先島検地の折、 薩摩藩の進言により琉球王府は瓦葺の社を造営し「宮古熊野三所大権現」と称した。
大正十四年、平良町では西里一番地に町社・宮古神社を創建。与那覇恵源、仲宗根玄雅を祀ると共に公認の神社を目指していた。 しかし、昭和に入っても長らく認可が下りないまま白蟻や台風の被害を受け、宮古権現堂と共に修繕が望まれるに至る。
昭和十五年、二つの神社を合わせた新・宮古神社 の建立が決定し、奉賛会を組織。同年、すでに神社明細帳に登録されていた権現堂を 「宮古神社」へ改称し、旧宮古神社の豊見親二柱を増祀。昭和十八年、西里五番地に新社殿が竣工し、翌十九年本殿遷座祭を斎行するが、 戦禍に遭い終戦を迎える。やむなく御祭神は張水御嶽に一時遷祀することとなった。
昭和二十四年「宮古神社復興期成会」が組織される。昭和三十一年に目黒盛定政を増祀。本土復帰の昭和四十七年、西里一番地に仮社殿を建立し、 宗教法人格を取得。その後も神社復興が進められ、昭和五十五年に社殿が竣工。同年、遷座祭を斎行した。
平成に入り、宮古神社は社殿の老朽化が顕著であり、また宮古島市誕生といった歴史的節目を迎え、「宮古神社を発祥の地へと移転し、 我が国最南端の神社に相応しい社殿を復興すべし」との気運が高まっていた。平成十八年「宮古神社御造営奉賛会」が組織され、奉賛活動を開始。 平成二十二年六月二十五日、西里五番地の新社殿にて新殿祭・正遷座祭が斎行され、平成の御造営が完遂した。
伊良部島は宮古諸島の中で2番目に大きな島です。2015年1月に伊良部大橋が開通し、宮古島からもアクセスしやすくなりました。
島内の佐良浜漁港はカツオ漁が盛んで、県内シェアはなんと8割。独特のパヤオ（別名浮き魚礁）と呼ばれる漁法を沖縄で最初に導入したのも伊良部島です。
その佐良浜漁港から続く斜面には、迷路のような細い路地の中にコンクリート造の古い民家が密集しており、外国の漁師町を描いた絵画を思わせるような風景が広がります。
そのほか「日本の渚100選」に選ばれた大きな岩が点在する「佐和田の浜」、東西約800mの白い砂浜が続く「渡口の浜」など、島全体に観光スポットが点在しています。
宮古島市の漲水御嶽の近くに、「ネフスキー通り」 と呼ばれる長さ約 90mの石畳の坂道があります。 石畳の路を上っていくと、通りの終わりの右側にネフスキーの宮古島についての研究を称える石碑、「宮古研究の先駆者 ニコライ・A・ネフスキーの碑」 があります。 石碑があるだけでなく、通りの名前にもなっている ニコライ・A・ネフスキー (Nikolai Aleksandrovich Nevsky) はどこの国の人で、宮古島にとってどのような働きをした人なのでしょうか？ ニコライ・ネフスキーとはロシア人の言語学者で、日本旅行から後に留学し、宮古島の方言のほか、アイヌ語などを研究しました。特に宮古島方言については第一人者とのこと。それでこの顕彰碑が建てられたそうです。 ネフスキーは生涯を通じて宮古島にこだわり続けたのですが、それはこの島の文化風習が、日本のどこよりも古来の伝統を維持していたからだと記しています。 言語学者でもあったネフスキーは、宮古島の古語と日本の古語がによく似ていることを指摘し、特に宮古島の人々が虹をティンパウと呼んでいたことに着目しました。もともと宮古島ではティン（太陽）を母神、パウ（蛇＝ハブ）を父神とする伝説があり、その二つが組み重なり立ち上るものが「天の蛇」、すなわち「虹（にじ）」というわけのようです。 そしてネフスキーはこの「蛇」と「虹」という漢字の類似性に着目し、日本語の「虹」が宮古島の「天の蛇」に由来すると結論しているのです。 15年に渡る日本滞在後、ネフスキーはソビエト連邦共和国となった祖国に帰国。しかし1937年、日本のスパイである疑いを掛けられ、国家叛逆罪で銃殺刑に処されました。 ニコライ・ネフスキーは方言に興味をもって調査した研究者ですが、宮古島と世界を繋いでくれた功労者でもあります 漲水御嶽や宮古神社など周辺の見所に行った際に、興味のある人は寄ってみてください。 宮古島の歴史を感じることができると思います。
510-2592 岐阜市太郎丸80番地
岐阜女子大学 文化創造学部