長良川の上流から下流まで

長良川の上流から下流まで

長良川（ながらがわ）は、岐阜県郡上市の大日ヶ岳に源を発し、三重県を経て揖斐川と合流し、伊勢湾に注ぐ木曽川水系の一級河川である。濃尾平野を流れる木曽三川のひとつ。なお、下流の一部では愛知県にも面し、岐阜県との県境を成している。四万十川・柿田川とともに「日本三大清流の一つ」と呼ばれる。
幹川流路延長166km、流域面積1,985km2、河床勾配1/500から1/5,000程度の一級河川である[1]。流域内市町村は岐阜市・羽島市など13市7町、流域内人口は約88万人。流域の年平均降水量は山間部で約2,500～3,000mm以上、平野部で約2,000～2,500mmで[2]、年間総流量は年度によって増減するが約40億m3である[3]。清流として有名であり、柿田川、四万十川とともに日本三大清流のひとつと言われ、中流域が1985年（昭和60年）に環境庁（現・環境省）の「名水百選」 に、また岐阜市の長良橋から上流約1kmまでの水浴場が1998年（平成10年）に環境庁の「日本の水浴場55選」に、2001年（平成13年）に「日本の水浴場88選」に全国で唯一河川の水浴場で選定された。「長良川鵜飼」で有名。本流に河川法で規定されるダムが存在しない事でも知られる。1994年（平成6年）に長良川河口堰が出来るまでは、本州で唯一の本流に堰の無い大きな川だった。
かつては下流域で木曽川・揖斐川と合流・分流を繰り返していたため、木曽川の「支流」という扱いになっていたが、木曽三川分流工事により、現在は堤防によって河口まで流路が分けられている。また、昭和初期まで中流域の岐阜市長良福光で長良古川と長良古々川が分派していたが、1939年（昭和14年）に完成した長良川改修工事によって締め切られ、現在の姿となった。締め切りによって生まれた約160haの広大な土地には岐阜県総合運動場（現・岐阜メモリアルセンター）、岐阜市立中学校（現・岐阜県立岐阜北高等学校）、岐阜県立岐阜商業高等学校、岐阜市立伊奈波中学校（2012年3月閉校）、岐阜市立明郷中学校（2012年3月閉校）、岐阜市立岐阜清流中学校（2012年4月開校）などの文化施設や教育機関、県営近の島住宅などの住宅団地が多数建てられ、岐阜市の発展の一助となった。なお、長良古川は「早田川」、長良古々川は「正木川」として、かつての流路を確認する事が出来る。
中・下流域では洪水から家屋を守るために大小多数の「輪中」が形成されており、現在もその一部が残されている。
また、流域市町村の小中学校や公私立高等学校の校歌にも、金華山とともに長良川が詠われている。